Etwa 5 km südlich von Thimphu ist das Dzong von Simtokha eines der ältesten noch erhaltenen Klosterburgen Bhutans. 1629 von Zhabdrung Ngawang Namgyal erbaut, hat es zwei tibetische Invasionen, mehrere Brände und ebenso viele Restaurierungskampagnen überstanden. Heute beherbergt es das nationale Institut für Studien der Dzongkha-Sprache, der Amtssprache des Landes.

Warum das Dzong von Simtokha besuchen

• Es ist das älteste noch funktionsfähige Dzong Bhutans, gegründet 1629.
• Der Haupttempel bewahrt Wandmalereien, die zu den ältesten des Landes zählen.
• Der Ort erfüllt eine seltene dreifache historische Funktion: strategische Basis, Verwaltungszentrum und Ort des monastischen Unterrichts.
• Seit 1961 beherbergt er das Dzongkha-Studienzentrum, wodurch es ein lebendiger Ort ist und kein erstarrtes Museum.
• Seine Lage auf der Route von Thimphu zur zentralen Tallandschaft macht es zu einem logischen Halt zwischen der Hauptstadt und dem Osten des Landes.

Geschichte des Dzong

Das Dzong, ursprünglich Sangak Zabdhon Phodrang genannt, wurde von Zhabdrung Ngawang Namgyal 1629 erbaut, kurz nach dessen Ankunft aus Tibet. Seine Gründung verfolgte ein dreifaches Ziel: die Zugangswege zum Thimphu-Tal zu sperren, eine zentralisierte Verwaltung zu etablieren und das monastische Unterrichtswesen der Drukpa-Schule zu strukturieren.

Das Bauwerk wurde schnell von einer tibetischen Armee angegriffen, die den Buddhismus Zhabrung's feindlich gegenüberstand. Der Angriff wurde abgewehrt und der tibetische Kommandant Palden Lama im Kampf getötet. Eine zweite Hinterhaltsattacke 1630 verwüstete einen Teil des Ortes durch Feuer. Einige Jahrzehnte später befahl Mingyur Tenpa eine umfassende Renovierung und Erweiterung, die 1670 abgeschlossen wurde.

Mehrere Rehabilitierungen folgten über die Jahrhunderte, die jüngste wurde von japanischen Architekten geleitet. 1961 wurde mit Zustimmung von König Jigme Dorje Wangchuck eine buddhistische Schule für Linguistik im Dzong untergebracht: heute ist es das Zentrum für traditionelle Studien der Dzongkha, der Amtssprache Bhutans.

Die mündliche Überlieferung verbindet den Namen des Ortes mit einer lokalen Legende. Ein Dämon, der in der Nähe lebte, soll Einwohner und Reisende terrorisiert haben; das Dzong soll errichtet worden sein, um ihn unter einem Stein zu binden. Simtokha könnte also von simmo ("Dämon") und do ("Stein") stammen.

Was Sie im Inneren sehen

Der Komplex präsentiert sich als befestigte Umfriedung mit drei Etagen, mit einer einzigen nach Süden ausgerichteten Eingangspforte. Die untere Fassade wird durch eine Reihe von Gebetsmühlen rhythmisiert, die Gläubige im Umgang drehen.

Die Hauptkapelle

Sie beherbergt eine große Statue des Buddha Sakyamuni, umgeben von acht Bodhisattvas. Der angrenzende Tempel bewahrt Wandmalereien, die als die ältesten des Landes gelten, ein seltenes Zeugnis der bhutanischen Religionsmalerei des 17. Jahrhunderts.

Die westliche Kapelle

Sie liegt westlich der zentralen Kapelle und vereint mehrere Darstellungen von Chenresig, begleitet von grüner und weißer Tara. Man findet hier auch ein altes Porträt von Zhabdrung Ngawang Namgyal, das 1995 gereinigt wurde und noch einige Risse aufweist.

Das Utse, der Zentralturm

Der Hauptturm hat einen zwölfseitigen Grundriss und drei Ebenen. Seine Kapelle beherbergt zwei große Statuen von Yeshe Goennpo und Pelden Lhamo, Schutzgottheiten, sowie ein auf Schiefer graviertes Bild, das 300 bhutanische Heilige und Philosophen darstellt. Die historischen Räume von Zhabdrung Ngawang Namgyal und Jigme Namgyal befinden sich im Innern des Turms.

Das Tshogdu

Der Versammlungssaal ist mit himalayischen Mandalas verziert, die die zwölf Monate des Jahres darstellen. Man erkennt eine rote Ellipse, die die Sonnenbahn symbolisiert, begleitet von Mondfiguren.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: Planen Sie 1 bis 1,5 Stunden ein, um die Kapellen und den Turm zu besichtigen.
• Kleidung: Schultern und Beine bedeckt, wie in allen aktiven Dzongs.
• Fotografie: In Innenhöfen erlaubt, üblicherweise in den Kapellenräumen verboten.
• Jahreszeit: Der Ort ist das ganze Jahr über zugänglich; die Monate März bis Mai und Oktober bis November bieten die stabilsten Besuchsbedingungen.
• Zugang: Der Besuch aktiver Dzongs erfordert häufig einen genehmigten lokalen deutschsprachigen Führer gemäß bhutanischer Tourismusvorschriften.

Wie man hinkommt

Das Dzong liegt etwa 5 km südlich von Thimphu auf der Hauptstraße, die die Hauptstadt mit Dochu La und dem Punakha-Tal verbindet. Die Fahrt vom Zentrum Thimphus dauert etwa fünfzehn Minuten.

Die einfachste Lösung ist ein Taxi ab Thimphu, das Sie im Hin- und Rückverkehr mit Wartezeit verhandeln. Private Fahrzeuge in organisierten Touren halten normalerweise auf dem Weg nach Punakha in Simtokha, was es ermöglicht, den Besuch mit der Überquerung des Dochu-La-Passes zu kombinieren.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

• Thimphu: die Hauptstadt und ihre Hauptplätze (Tashichho Dzong, Buddha Dordenma) eine Viertelstunde nördlich.
• Der hundertjährige Bauernmarkt in Thimphu, ideal zum Verlängern des Vormittags.
• Der Chelela-Pass, ein Aussichtspunkt in der Höhe auf die Himalaya-Kette, erreichbar vom Paro-Tal.
• Der Fertilitätstempel (Chimi Lhakhang) auf der Route nach Punakha jenseits des Dochu-La-Passes.

Häufig gestellte Fragen

Simtokha in Ihre Reise einbeziehen

Als logischer Halt zwischen Thimphu, Dochu La und dem Punakha-Tal fügt sich das Dzong von Simtokha natürlich in eine Kulturreise durch den Westen Bhutans ein. Um ein maßgeschneidertes Itinerar mit diesem Ort und den großen Tälern des Landes zu erstellen, konsultieren Sie unsere Bhutan-Reisen.