Hinter dem Thrumshing-La-Pass auf 3780 m verändert sich Bhoutan sein Gesicht. Fichten und Rhododendren weichen subtropischen Wäldern aus Eichen und Baumfarnen, die Täler verengen sich zu tiefen Schluchten, und die Straße schlängelt sich stundenlang über dem Kuri Chhu und dem Drangme Chhu. Dieser östliche Landesteil, organisiert um die Dzongkhags von Mongar, Lhuentse, Trashigang, Trashi Yangtse und Samdrup Jongkhar, macht fast ein Drittel des Territoriums aus, erhält aber weniger als 5% der internationalen Besucher.

Die Bevölkerung ist hier überwiegend Sharchop, deren Sprache, das Tshangla, sich vom im Westen gesprochenen Dzongkha unterscheidet. Hinzu kommen die Kurtoep um Lhuentse, die Brokpa aus Merak und Sakteng, Halbnomaden zwischen 3000 und 4000 m, die mit ihren Yakherden leben, und mehrere Monpa-Gemeinden in abgelegenen Tälern. Diese ethnische Vielfalt erklärt sich historisch: Tibetische und indo-birmanische Migrationen überlagerten sich hier über mehrere Jahrhunderte, und jedes Tal funktionierte lange Zeit quasi autonom, bevor das Land im 17. Jahrhundert vereinheitlicht wurde.

Weberei ist die zentrale Textiltätigkeit der Region. In Khoma, einem Dorf hoch über Lhuentse, beherbergt fast jedes Haus einen Webstuhl, an dem Frauen die Kishuthara-Seide weben – einen Brokat mit durchgehenden Mustern, bei dem eine Arbeit sechs Monate bis ein Jahr dauert. Ein festliches Kira aus Kishuthara kann mehrere tausend Euro kosten, und aus diesem Tal stammt die Mutter des Königs. Weiter südlich, um Radhi im Dzongkhag Trashigang, wird Bura gewebt – rohe Wildseide mit natürlicher Färbung von einem lokalen Wurm, auf Tretstuhl-Webstühlen einer anderen Bauweise.

Das Klima unterscheidet sich erheblich vom Westen. In Trashigang, auf einem 1100 m hohen Vorgebirge über dem Drangme Chhu gelegen, liegen die Frühjahrstage bei etwa 25°C und die Luftfeuchtigkeit bleibt hoch. Mongar auf 1600 m ist etwas kühler. Terrassierte Reisfelder reichen bis auf 600 m hinunter zur indischen Grenze, wo auch Betelnüsse, Zitrusfrüchte und Kardamom wachsen. Die Nordhänge zu Lhuentse und Trashi Yangtse hin bewahren einen alpineren Charakter mit dichten Wäldern und Dörfern, die an steilen Abhängen kleben.

Die Dzongs des Ostens haben nicht die Monumentalität von Punakha oder Trongsa, aber ihre Lage und Atmosphäre verdienen den Umweg. Das 1659 erbaute Trashigang Dzong überblickt die Konfluenz des Drangme Chhu und des Gamri Chhu von einer schwindelerregenden Vorgebirgsposition. Das neuere Mongar Dzong (1953) ist einer der wenigen, die in der Ebene gebaut wurden. In Trashi Yangtse zieht der Chorten Kora, eine Replika des Bodnath in Kathmandu, alljährlich im Februar-März eine große Pilgerversammlung an, darunter die Dakpa aus dem benachbarten Arunachal Pradesh.

Es gibt einen praktischen Grund, warum unser Team diese Region empfiehlt: Man trifft hier noch sehr wenige andere Reisende. Die Unterkünfte bleiben einfach, oft von Familien geführte Guesthouses, und die Straßen erfordern Geduld, aber genau das ermöglicht direkten Austausch mit den Weberinnen, den Mönchen in den kleinen Klöstern und den Bauern, die es nicht gewohnt sind, ihren Alltag einem fremden Publikum zu erklären.

Zu entdecken

Kishuthara-Seidenweberei in Khoma. In diesem Dorf des Lhuentse-Tals organisieren wir einen halbtägigen Besuch bei einer Weberin, mit Erklärungen zu Mustern und natürlicher Färbung der Seidenfäden.

Chorten-Kora-Festival in Trashi Yangtse. Mitte Februar bis Mitte März nach Mondkalender bringen zwei Tage Umrundungen Bhutaner und Dakpa aus dem indischen Arunachal Pradesh um eine Stupa im nepalesischen Stil zusammen.

Trek von Merak nach Sakteng. Vier bis fünf Tage Wanderung zwischen 2800 und 4200 m durch Brokpa-Weideland, wo Yak-Hirten noch schwarze fünfspitzige Filzhüte tragen.

Route Mongar – Trashigang. Etwa 90 km in sieben Stunden Fahrzeit durch die Kuri-Chhu-Schluchten, über den Kori-La-Pass auf 2400 m und vorbei an Maiswirtschafts-Weilern, die über der Leere kleben.

Bomdeling und schwarzhalskraniche. Von November bis Februar überwintern hier etwa 150 Kraniche in diesem Tal nördlich von Trashi Yangtse – eine Geheimtipp-Alternative zum bekannteren Phobjikha-Gebiet.

Beste Reisezeit

Wir empfehlen zwei Hauptfenster. Von Oktober bis Ende November ist der Himmel nach dem Monsun klar, die Reisfelder um Mongar und Trashigang werden golden, und die Temperaturen schwanken zwischen 10°C nachts und 22–25°C tagsüber in 1100 m Höhe. Von März bis Mitte Mai blühen Rhododendren und Magnolien an den Hängen oberhalb von 2500 m, und es ist auch die Saison für das Kora-Festival in Trashi Yangtse und das Gomphukora-Festival.

Von Juni bis Ende September macht der Monsun die Region schwierig: Der Niederschlag überschreitet 2000 mm pro Jahr im Süden, Erdrutsche unterbrechen häufig die Straße zwischen Mongar und Trashigang, und die Luftfeuchtigkeit von 80–90% ist anstrengend. Dezember und Januar sind befahrbar, aber der Thrumshing-La-Pass kann mehrere Tage lang verschneit und gesperrt sein, was den Zugang von Bumthang erschwert.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 5 bis 6 Tage vor Ort in dieser Region, integriert in eine Gesamtreise von mindestens 16 Tagen in Bhoutan. Zwei Logiken funktionieren gut: Eintritt von Westen von Paro, schrittweise Durchquerung über Thimphou, Punakha, Phobjikha und Bumthang, dann Abstieg in den Osten und Ausreise über die Samdrup-Jongkhar-Grenze zum Flughafen Guwahati in Assam – das vermeidet, dieselbe Strecke in umgekehrter Richtung zu fahren. Die andere Option, seltener, besteht darin, von Guwahati einzureisen und von Ost nach West voranzukommen. Ein Inlandsflug Yongphula – Paro existiert, bleibt aber wetterabhängig und wir reservieren ihn immer mit Sicherheitsspielraum.

Diese östliche Erweiterung richtet sich an Reisende, die bereits den Westen und die Mitte des Landes bereist haben, oder die von Anfang an ein langes Reisen mit langen Fahrtagen und rustikalerem Komfort als in Paro oder Punakha akzeptieren. Sie eignet sich gut für Kontemplative, Textil- und Handwerksenthusiasten und Wanderer, die auf weniger frequentierten Wegen gehen möchten. Sie ist weniger geeignet für Familien mit kleinen Kindern wegen der Entfernungen und des Straßenzustands.