Das Paro-Tal öffnet sich in 2200 Metern Höhe am Ufer des Paro Chhu, eines Flusses, der von den Gletschern des Jomolhari hinabfließt, einem 7314 Meter hohen Gipfel, der die Grenze zu Tibet markiert. Hier betreten alle Reisenden Bhutan: Der Flughafen von Paro ist der einzige internationale Flughafen des Landes, und seine Anflugstrecke zwischen den Himalaya-Gipfeln ist so technisch anspruchsvoll, dass weltweit weniger als fünfzig Piloten dafür qualifiziert sind. Schon beim Aussteigen zeigt sich das Szenario: Häuser mit Fachwerk, bemalt mit Blumenmotiven und Tigern, Holzdächer beschwert mit Steinen, terrassenförmig angelegte Reisfelder und der Rinpung Dzong, der seit 1646 das Westufer überragt.

Das Tal erstreckt sich über etwa zwanzig Kilometer, an manchen Stellen breit und flach, an anderen zwischen Hängen eingekeilt, die mit Himalaya-Blaufichten und Rhododendren bedeckt sind. Dies ist eines der wenigen Täler Bhutans, in dem noch rotes Getreide angebaut wird – roter Reis aus Paro, seit Jahrhunderten in dieser ungewöhnlichen Höhe für diese Getreideart kultiviert. Die traditionellen Gehöfte, die wir in Shari oder Dop Shari besuchen, funktionieren noch immer in teilweiser Selbstversorgung: Gemüsegarten, Stall für einige Kühe, Webstuhl für Kira und Gho, und ein Hausheiligtum im oberen Stockwerk.

Der Ort, der den Besuch des Tals strukturiert, ist Taktsang, das Tigernest-Kloster, das in 3120 Metern Höhe auf einer Granitfelswand 900 Meter über dem Talboden haftet. Die Aufstieg dauert zwei bis zweieinhalb Stunden vom Parkplatz Ramthangkha aus, mit möglichem Halt in der Cafeteria auf halber Strecke. Das Kloster erinnert an die Meditation von Guru Rinpoché im achten Jahrhundert, und sein Wiederaufbau nach dem Brand von 1998 respektierte die ursprünglichen Techniken. Wir empfehlen, früh morgens, vor 8 Uhr, hinaufzugehen, um Hitze beim Aufstieg und die Ansammlung von Gruppen um 10 Uhr zu vermeiden.

Jenseits von Taktsang konzentriert das Tal eine seltene kulturelle Dichte. Der Rinpung Dzong, noch immer Verwaltungs- und Klostereinrichtung, beherbergt jeden Frühling das Paro Tsechu, ein fünftägiges religiöses Fest, das im März oder April nach dem Mondkalender stattfindet. Die Maskentänze auf dem Platz ziehen das ganze Tal in Festgewändern an. Gleich darüber wurde der alte kreisförmige Wachturm Ta Dzong in ein Nationalmuseum umgewandelt: Man verfolgt in zwei Stunden Bhutans Geschichte, von Thangkas bis zu Waffen und Briefmarken. Weiter oben im Tal sind die Ruinen des Drukgyel Dzong, eine 1649 erbaute Festung zur Erinnerung an einen Sieg über die Tibeter, bei klarem Wetter dem Jomolhari zugewandt, normalerweise im Oktober und November.

Die lokale Küche schmeckt man in den für Besucher offenen Gehöften: Ema Datshi (grüne Chilis mit Yakskäse), Kewa Datshi mit Kartoffeln, Momos gefüllt mit Schweinefleisch, begleitet von Buttertee Suja oder Ara, selbst gebranntem Reisalko­hol. Die Temperaturen bleiben gemäßigt: Um 22 bis 24°C tagsüber von Juni bis August, 15 bis 18°C im April und Oktober, und häufig unter Null nachts von Dezember bis Februar, mit möglichem Schneefall in den höheren Lagen. Diese moderate Höhe, im Vergleich zu Bumthang oder Phobjikha weiter östlich, macht Paro zu einer logischen Akklimatisierungsbasis, bevor man weiter ins Landesinnere vordringt.

Zu entdecken

Aufstieg zum Taktsang-Kloster. Zweieinhalb Stunden Aufstieg durch einen Wald aus Blaufichten bis zum Tigernest, das in 3120 Metern auf einer Granitfelswand haftet. Der Pfad kreuzt Gebetsfahnen, Wassermühlen und den Wasserfall, der die letzte Treppenflucht markiert.

Rinpung Dzong und Ta Dzong Turm. Festung von 1646 noch in Betrieb, erreichbar über eine traditionelle überdachte Brücke über den Paro Chhu. Das Nationalmuseum, untergebracht im kreisförmigen Wachturm darüber, zeigt Thangkas, Tsechu-Masken und eine Sammlung von bhutanischen Briefmarken.

Paro Tsechu Festival im März-April. Fünf Tage voller Maskentänze im Hof des Dzong, mit Entfaltung eines großen Thongdrel am letzten Morgen vor Sonnenaufgang. Die Familien des Tals kommen in Zeremonial-Kira und Gho hinab.

Mittagessen in einem Gehöft in Shari. Ema Datshi, roter Reis aus Paro und Suja-Tee serviert auf einem gewachsten Holzboden, im oberen Stockwerk eines dreistöckigen Hauses. Die Gelegenheit, die traditionelle Organisation eines bhutanischen Gehöfts zu verstehen.

Ruinen des Drukgyel Dzong mit Blick auf den Jomolhari. 14 km nördlich der Stadt Paro steht diese 1951 abgebrannte Festung unter Wiederaufbau. Bei klarem Wetter von Oktober bis November erscheint der Jomolhari (7314 m) in der Achse des Tals.

Wann sollte man hin

Die zwei günstigsten Fenster sind März bis Mai und September bis November. Der Frühling bietet blühende Rhododendren an den Hängen zwischen 2500 und 3000 Metern, Tagestemperaturen von 15 bis 20°C und das Paro Tsechu Festival Ende März oder Anfang April. Der Herbst, trockener, macht die Gipfel frei: zwischen Mitte Oktober und Ende November sehen wir regelmäßig den Jomolhari und den Chomolhari Kang vom Drukgyel aus. Die Tagestemperaturen liegen dann bei etwa 12 bis 18°C, die Nächte sind schon kalt, 0 bis 5°C.

Der Monsun, von Mitte Juni bis Mitte September, bringt anhaltende Regenfälle, besonders im Juli und August, die den Aufstieg zu Taktsang rutschig machen und die Gipfel verbergen. Der Winter von Dezember bis Februar bleibt für das Tal selbst befahrbar (sonnige Tage um 8 bis 10°C, Nächte bis -5°C), aber die Pässe nach Thimphou oder weiter östlich können nach Schneefall schließen. Januar ist der kälteste und ruhigste Monat bei Besucheraufkommen.

Praktische Tipps

Wir kalkulieren generell zwei Übernachtungen vor Ort ein, manchmal drei, wenn Sie über Taktsang hinaus zum Bumdrak-Kloster wandern oder einen ganzen Tag Gehöftbesuche machen möchten. Eine einzige Nacht ist möglich, zwingt Sie aber, schon am Tag nach Ihrer Ankunft zum Tigernest hinaufzusteigen, was für die Akklimatisierung hart ist. Paro ist der logische Eingangspunkt für Bhutan: Vom Flughafen braucht man weniger als 15 Minuten, um die Hotels im Talgrund zu erreichen.

Die natürlichste Kombination erfolgt mit Thimphou und Punakha, eineinhalb beziehungsweise vier Stunden Fahrtzeit entfernt, für eine kurze Reise von sieben bis acht Tagen. Für Reisende mit 12 oder mehr Tagen verlängern wir bis Phobjikha (Gletscherstal der schwarzhalskraniche im Winter) und dann nach Bumthang zentral (historisches und religiöses Zentrum). Der äußerste Osten, zu Trashigang, braucht mindestens 15 Tage insgesamt. Paro passt zu allen Profilen, von Familien mit Kindern (der Aufstieg zu Taktsang ist ab 10-12 Jahren machbar) bis zu Kontemplativ­en, einschließlich Wanderer, die hier die Jomolhari-Trekkingtour starten können (fünf bis neun Tage). Der Komfortniveau ist gut: Das Tal konzentriert die besten Adressen des Landes, von renovierten Gehöften bis zu Luxus-Lodges.