Thimphu und Punakha bilden das politische und historische Herz Westbhutans. Die Hauptstadt erstreckt sich zwischen 2300 und 2600 Metern Höhe im Tal des Wang Chhu, umrahmt von Hängen, die mit Blaulanzen und Eichen bedeckt sind. Sie ist eine der wenigen Hauptstädte der Welt ohne Ampeln: Ein Verkehrshüter in einem bemalten Kiosk regelt den Verkehr im Zentrum. Mit 115 000 Einwohnern konzentriert Thimphu die Verwaltung, Klosterinstitutionen und eine Jugend, die Cafés, Kunstgalerien und Textildesign-Werkstätten eröffnet.

Der Tashichho Dzong, eine weiße Festung mit vergoldeten Dächern, beherbergt sowohl das Büro des Königs als auch den Sitz des Je Khenpo, des Führers der Mönchsgemeinde. Wenige Minuten entfernt bringt der Centenary Farmers' Market am Wochenende Bauern aus den benachbarten Tälern zusammen: rote getrocknete Chilis in Girlanden, Yakskäse (Chugo), Farne Datsi, roter Reis aus Paro. Die Nationale Schule der Dreizehn Künste (Zorig Chusum) bildet junge Lehrlinge in Thangka-Malerei, Holzschnitzerei und Weben aus. Der 51 Meter hohe Große Buddha Dordenma, fertiggestellt 2015, überragt das Tal vom Kuensel-Phodrang-Hügel.

Die Straße nach Punakha ist 75 Kilometer lang, erfordert aber fast drei Stunden Fahrt. Sie führt hinauf zum Dochula-Pass auf 3100 Metern, wo 108 Chortens (die Druk Wangyal) 2004 errichtet wurden. Bei klarem Wetter, besonders zwischen Oktober und Februar, hebt sich die Himalaya-Kette am nördlichen Horizont ab: Masagang, Tsendagang, Gangkhar Puensum mit 7570 Metern, als der höchste Berg angesehen, der je bestiegen wurde, da seine Besteigung verboten ist. Die Abfahrt nach Punakha führt durch Rhododendren und Magnolienwalder und gelangt dann in ein radikal anderes Klima.

Punakha liegt auf 1200 Metern in einem subtropischen Tal, wo Orangenbäume, Bananenbäume und roter Reis in Terrassen wachsen. Der 1637 vom Zhabdrung Ngawang Namgyal erbaute Punakha Dzong erhebt sich an der Mündung des Pho Chhu (Fluss des Mannes) und des Mo Chhu (Fluss der Frau). Hier wurde 1907 der erste König gekrönt und hier heiraten heute die Herrscher. Beim Punakha Tshechu im Februar oder März tanzen Mönche in Masken drei Tage lang im großen Innenhof, und das Festival endet mit dem Punakha Drubchen, einer Nachstellung einer Schlacht des 17. Jahrhunderts gegen tibetische Armeen.

Das umliegende Tal lädt zu kurzen, aber bedeutsamen Spaziergängen ein. Chimi Lhakhang, der 1499 erbaute Fruchtbarkeitstempel, ist über einen halbstündigen Spaziergang durch die Reisfelder vom Dorf Sopsokha erreichbar. Er ist dem Divin Fool Drukpa Kunley gewidmet, dessen phallische Malereien noch die Fassaden der umliegenden Häuser schmücken. Weiter nördlich erfordert der Khamsum Yulley Namgyal Chorten eine einstündige Wanderung bergauf durch Chili- und Hirsefelder, um einen dreistöckigen Stupa mit zeitgenössischen Fresken zu erreichen.

Diese Zone bildet den Zwangspassagepunkt jeder Bhutan-Route: Alle internationalen Flüge landen in Paro, zwei Stunden Autofahrt von Thimphu entfernt, und die Ost-West-Straße, die den Rest des Landes versorgt, führt durch Punakha, bevor sie über den Pele-La-Pass ins Zentrum führt. Der Höhenunterschied zwischen den beiden Städten, fast 2000 Meter Anstieg auf 75 Kilometern, komprimiert an einem Tag die gesamte Bioklimavielfalt Westbhutans.

Zu entdecken

Tashichho Dzong in Thimphu. Festungskloster aus dem 13. Jahrhundert, 1968 rekonstruiert, in dem Büro des Königs und die Versammlung des Je Khenpo koexistieren. Der Besuch ist am späten Nachmittag nach Feierabend der Beamten möglich.

Dochula-Pass und seine 108 Chortens. 3100 Meter zwischen Thimphu und Punakha öffnen sich die aneinandergereihten Stupas bei klarem Himmel auf die Himalaya-Kette, besonders von Oktober bis Februar. Eine Cafeteria serviert gesalzenen Buttertee während der Pause.

Punakha Dzong an der Mündung. 1637 zwischen den Flüssen Pho Chhu und Mo Chhu errichtet, beherbergt der Dzong die heiligen Reliquien des Zhabdrung. Im Frühling säumen violette Jakaranda den Innenhof.

Wanderung zu Chimi Lhakhang. Dreißig Minuten Spaziergang von Sopsokha aus durch die Reisfelder zum Tempel des Divin Fool Drukpa Kunley. Die Fassaden der Häuser am Weg sind mit apotropäischen phallischen Motiven bemalt.

Wochenendmarkt in Thimphu. Am Ufer des Wang Chhu verkaufen Produzenten aus den Tälern roten Reis, getrocknete Chilis, Farne und Yakskäse. Dies ist eine Gelegenheit, die nationale Kleiderordnung (Gho und Kira) im Alltag zu beobachten.

Beste Reisezeit

Die zwei besten Klimafenster sind März-Mai und Oktober-November. In Thimphu rechnen Sie mit 5 bis 18°C im März, 10 bis 22°C im Mai. In Punakha, der tieferen Stadt, steigt die Temperatur tagsüber im Frühling auf 28°C, sinkt aber nachts auf 15°C. Der Herbst bietet die beste Sicht auf den Himalaya vom Dochula-Pass: Die Luft ist trocken und die Gipfel zeigen sich schon bei Sonnenaufgang. Dies ist auch die Saison der großen Festivals (Thimphu Tshechu im September-Oktober).

Der Monsun setzt sich von Mitte Juni bis Mitte September durch, mit Regen hauptsächlich am Nachmittag und Risiko von Erdrutschen auf der Straße Thimphu-Punakha. Dezember bis Februar bleibt trocken, aber kalt in Thimphu (Morgenfrost, Minima bis -5°C), während Punakha ein mildes Klima von etwa 18-20°C am Tag bewahrt: Dies ist die historische Saison der Winterhauptstadt, und das Punakha Tshechu wird hier im Februar-März gefeiert.

Praktische Tipps

Planen Sie drei bis vier Tage für diese Route: zwei Nächte in Thimphu, um sich an die Höhe zu akklimatisieren und den Dzong, den Markt, die Kunstschule und den Buddha Dordenma zu besuchen, dann ein bis zwei Nächte in Punakha für den Dzong, Chimi Lhakhang und den Khamsum-Yulley-Chorten. Der logistische Einstiegspunkt bleibt der Flughafen Paro, zwei Stunden von Thimphu entfernt auf der asphaltierten Straße, die den Pa Chhu säumt.

Die natürlichste Abfolge besteht darin, mit dem Tal von Paro zu beginnen (3 Tage für das Taktsang und die umliegenden Dörfer), dann Thimphu und Punakha zu erreichen. Für Reisende, die zehn Tage oder mehr zur Verfügung haben, empfehlen wir, weiter nach Phobjikha (4 Stunden Fahrt von Punakha, Pele-La-Pass auf 3400 Metern) und dann zum zentralen Bumthang zu fahren. Der Komfort ist gut: Standard-Hotels in Thimphu und Punakha verfügen über Heizung, warmes Wasser und internationale Küche. Diese Route eignet sich für Familien mit Kindern, Kontemplative und Kulturtouristen; Wanderer finden dort Spaziergänge von einer bis drei Stunden, müssen aber weiter östlich nach anspruchsvolleren Treks gehen.