Das Tal von Phobjikha, das die Bhutaner auch Gangteng nennen, öffnet sich an der Westflanke der Schwarzen Berge auf 3000 Metern Höhe im Herzen des Distrikts Wangdue Phodrang. Es ist eines der größten Gletschertäler des Landes – ein flacher Boden von knapp 25 km² mit Mooren, Wiesen und Zwergrohrbambus, den die einheimischen Hirten dwarf bamboo nennen. Diese Ebenheit ist im Königreich selten, wo man sich sonst ständig auf kurvigen Bergstraßen bewegt: hier schweift der Blick weit, bis zu den bewaldeten Graten am Horizont.

Um von Punakha nach Phobjikha zu gelangen, nutzt unser Team die Nationalstraße, die den Pele-La-Pass auf 3420 Metern überquert, und biegt dann etwa zwanzig Kilometer südlich ab zum Weiler Gangtey. Die Anfahrt von Thimphu dauert etwa 5 bis 6 Stunden und ist daher eine logische Etappe zwischen dem Punakha-Tal und Zentralbhutan. Das Tal selbst teilt sich in Phobjikha im Süden und Gangtey im Norden, getrennt durch einen kleinen Gebirgskamm, auf dem das Kloster Gangtey Goemba thront, das 1613 von Pema Trinley gegründet wurde, dem Enkel des tertön Pema Lingpa. Es ist eines der wenigen großen Nyingmapa-Klöster Westbhutans.

Von Ende Oktober bis Mitte Februar überwintern etwa 500 Schwarzhalskraniche (Grus nigricollis) im Tal, nachdem sie den Himalaya vom tibetischen Plateau aus überquert haben. Ihre Ankunft um den 23. Oktober wird von den Dorfbewohnern wie ein landwirtschaftliches und religiöses Ereignis erwartet: der Tradition nach fliegen die Kraniche dreimal im Kreis über dem Kloster, bevor sie sich niederlassen. Um ihre Flugkorridore zu schützen, wurde das Stromnetz des Tales unterirdisch verlegt, was die schlichte Bauweise und die fast völlige Abwesenheit von Strommasten erklärt. Das Black-Necked Crane Festival, das am 11. November im Hof des Klosters Gangtey stattfindet, verbindet die maskierten Tänze der Mönche mit Choreographien von Schülern in Kranich-Kostümen.

Die lokale Wirtschaft beruht auf dem Kartoffelanbau, der in den 1970er Jahren eingeführt wurde und heute nach Indien exportiert wird, auf der Hochweide von Yaks und auf kontrolliertem Tourismus. Die Familien leben in traditionellen zweistöckigen oder dreistöckigen Bauernhöfen mit Lehmwänden und Dächern aus Kiefernschindeln, die von Steinen gehalten werden. In unseren Partnerfarmen in den Dörfern Kingathang und Tabiting werden noch immer ema datshi (grüne Chilis mit Yakskäse), kewa datshi aus lokalen Kartoffeln und das gesalzene Buttertee serviert, das man mit einem Schöpflöffel um den bukhari, den zentralen Holzofen, herum trinkt.

Jenseits von Phobjikha findet sich dieselbe glaziale Geologie in zwei benachbarten, weniger besuchten Tälern: Gogona und Khotokha, die zu Fuß von Gangtey aus in 2 bis 3 Tagesetappen über den Gangtey-Trek erreichbar sind. Diese engeren Täler auf 3100 und 2800 Metern beherbergen Gemeinschaften halbnomadischer brokpas und Rhododendronwälder, die im April und Mai blühen. Es ist alpines Mittelgebirgsgelände ohne technische Schwierigkeiten, das den Übergang zwischen sesshafter Tallandwirtschaft und Höhenweidewirtschaft veranschaulicht.

Phobjikha ist keine Postkartenetappe. Es ist ein bewohntes, landwirtschaftliches Tal, in dem sich der Rhythmus nach der Vogelwanderung und der Matsutake-Pilzernte im August und September richtet. Wir entsenden Reisende dorthin, die bereit sind, das Tempo zu verlangsamen, 2 bis 4 Stunden täglich auf dem Gangtey Nature Trail zu wandern und in einem holzbeheizten Farmhouse über einem Stall zu schlafen.

Zu entdecken

Kloster Gangtey Goemba. Gegründet 1613, ist es das größte Nyingmapa-Kloster Westbhutans. Der Innenhof, der zwischen 2002 und 2008 von traditionellen Zimmerleuten restauriert wurde, beherbergt im November das Kranichfestival.

Überwinterung der Schwarzhalskraniche. Von Ende Oktober bis Mitte Februar halten sich etwa 500 Kraniche in den Mooren des Talbodens auf. Die Beobachtung erfolgt vom Besucherzentrum der RSPN in Tabiting mit Teleskopen, die morgens und am späten Nachmittag verfügbar sind.

Gangtey Nature Trail. Ein 5,5 km langer Wanderpfad, der vom Kloster hinunter zum Dorf Khewa führt, etwa 2 Stunden Fußmarsch durch Blaukiefernwälder, Weiler und Kartoffelpflanzungen. Das ganze Jahr über begehbar außer bei starkem Schneefall im Januar.

Nacht im Farmhouse in Kingathang. Unterkunft bei der einheimischen Familie in einem traditionellen dreistöckigen Bauernhof, gemeinsames Abendessen um den bukhari und warme Steinbäder (dotsho) auf Anfrage. Einfacher Komfort, geteilte Sanitäranlagen, dicke Decken im Dezember-Januar erforderlich.

Täler Gogona und Khotokha. Trek-Erweiterung von 2 bis 3 Tagen von Gangtey aus über Pässe auf 3400 Metern und brokpa-Weiler. Rhododendronblüte Ende April, Schnee möglich bis Mitte März.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit für Phobjikha erstreckt sich von Ende Oktober bis Ende März, wenn die Schwarzhalskraniche anwesend sind und der Himmel überwiegend klar bleibt. Die Tagestemperaturen liegen zwischen 8 und 14°C, fallen aber in Dezember und Januar auf -5°C oder sogar -10°C in der Nacht. Schneefall ist von Mitte Dezember bis Ende Februar häufig und kann den Pele-La-Pass vorübergehend für 24 bis 48 Stunden sperren. April und Mai zeigen ein anderes Gesicht des Tales, grüner, mit blühenden Rhododendren und Magnolien, kühlen Nächten um 5°C und Tagen um 18°C.

Wir raten von Juni bis Mitte September ab: der Monsun bringt 400 bis 600 mm Niederschlag pro Monat, die Pfade werden lehmig und die Ausblicke verschwinden im Nebel. Die Kraniche sind dann auf das tibetische Plateau zurückgekehrt. Ende September und Oktober sind ein interessantes Fenster vor der Ankunft der Vögel, mit noch dichter Vegetation und moderatem Touristenaufkommen.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 2 Nächte in Phobjikha, um den Rhythmus des Tales zu genießen: ein Tag für die Wanderung auf dem Gangtey Nature Trail und den Klosterbesuch, ein weiterer für die Vogelbeobachtung in der Frühe oder zum Vordringen zu den äußeren Weilern. Drei Nächte sind notwendig, um einen Teil des Gangtey-Treks nach Gogona hinzuzufügen. Die Anfahrt erfolgt ausschließlich auf der Straße von Paro oder Thimphu aus, 5 bis 6 Stunden Fahrtzeit über Punakha. Kein Regionalflughafen bedient die Zone.

Phobjikha ordnet sich logisch zwischen Thimphu und Punakha im Westen und dem zentralen Bumthang im Osten ein, in einer 10- bis 14-tägigen Rundreise entlang der Hauptverkehrsachse des Landes. Für Reisende mit 3 Wochen Zeit ist die Verbindung mit Ostbhutan sinnvoll, erfordert aber lange Fahrtage zu akzeptieren. Der Komfort ist bewusst einfach: unsere Partner-Lodges und Farmhouses sind holzgeheizt, warmes Wasser ist nicht immer garantiert, und das WLAN ist intermittierend. Die Region ist besonders für Kontemplative, Vogelbeobachter, Wanderer auf mittlerem Niveau und Familien mit Kindern ab 8 Jahren geeignet. Sie wird weniger für Reisende geeignet sein, die Animation oder dichtes Kulturdenkmal-Erbe suchen.